The Australia Letter é um boletim semanal do nosso escritório na Austrália. inscrever-se para obtê-lo por e-mail. A edição desta semana foi escrita por Isabella Kwai, um repórter do escritório da Austrália.
Recentemente, quando Andy Miao pega o trem para trabalhar em Sydney, ele percebe a aparência de reprovação de outras pessoas se ele não usa uma máscara facial. Embora ele não tenha o coronavírus, Miao, que é de origem chinesa e cresceu na Austrália, sabe que é por uma razão: sua etnia.
“Faz com que pessoas como eu, que são muito, muito australianas, se sintam estranhas”, disse Miao, 24 anos, que voltou de uma viagem à China no início deste mês e desde então tem visto piadas degradando o povo chinês. “Definitivamente, está invocando muitos estereótipos raciais passados”.
Mas como a Organização Mundial da Saúde declarou uma emergência de saúde global após a propagação do vírus para países como a Austrália, ele está preocupado com um surto de desinformação, pânico e xenofobia.
O vírus matou mais de 200 pessoas, com quase 10.000 casos relatados, embora na Austrália existam apenas alguns casos, e as autoridades de saúde disseram que o risco de pegá-lo para muitos australianos é baixo.
Ainda assim, as universidades têm exames atrasados, máscaras faciais – usadas apenas algumas semanas atrás contra a fumaça do fogo – são comuns, e o governo planeja evacuar os australianos do epicentro do surto na China.
Outras respostas aqui na Austrália, onde o relacionamento com a China é contencioso, assumiram uma tendência mais xenófoba.
Alguns legisladores de extrema direita pesquisaram seus seguidores, perguntando se os australianos deveriam proibir temporariamente o povo chinês do país. Um jornal de Victoria, The Herald Sun, chamou o coronavírus de “vírus chinês” em sua primeira página, levando mais de 40.000 pessoas a assinar uma petição exigindo desculpas. Nas mídias sociais, anúncios falsos estão alertando as pessoas para longe das áreas povoadas pela China, e os memes estão tirando luz dos relatos iniciais de que o vírus saltou de animais selvagens para humanos.
“O racismo se alimenta de medo e ansiedade”, disse Tim Soutphommasane, ex-comissário de discriminação racial e agora professor da Universidade de Sydney. Embora o vírus tenha se originado na China, “as doenças virais não têm características étnicas, raciais ou nacionais”, disse ele, acrescentando que a desinformação é “alarmante”.
Na quarta-feira, o governo disse que planejava evacuar cidadãos australianos da província para a Ilha Christmas, um território australiano a 3.000 quilômetros de distância do continente, que fica em quarentena por 14 dias.
Mas muitos questionaram as implicações do uso da Ilha Christmas, onde refugiados e requerentes de asilo foram mantidos, em vez de bases militares no continente.
Não era um lugar “apropriado” para colocar as pessoas em quarentena, disse o Dr. Tony Bartone, presidente da Associação Médica Australiana, em uma entrevista na televisão. Diante da decisão, muitos australianos estão optando por ficar para trás no confinamento.
Parte da retórica lembra um tempo em que o povo chinês foi propositadamente excluído do país. “Você poderia ler um artigo semelhante nos campos de ouro da década de 1860 em Victoria”, disse Jon Piccini, professor de história da Universidade Católica Australiana.
À medida que os cientistas correm para desenvolver uma vacina, é provável que o vírus continue a se espalhar. Muitos se perguntam se isso perpetuará ainda mais os estereótipos – os mesmos que uma vez levaram a Austrália a proibir os não-brancos de chamar o país de origem.
Miao disse que não culpa as pessoas por serem ignorantes, embora tenha acrescentado: “Não acho muito justo”.
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Agora, vamos às histórias da semana.
Michelle Elias contribuiu com reportagem.
E até você …
Na semana passada, escrevi sobre a experiência de aprender a nadar quando adulto e pedi que você compartilhasse seus lugares de refúgio na natureza.
“Eu vou para o Seaview Dunes, uma área remota na costa do Pacífico, no sudoeste de Washington, ao norte da foz do rio Columbia. 160 km de Portland, e há muito real – mas sem oceano – floresta no meio.
Por que todo o caminho até as dunas? Se você entra nas dunas, simplesmente não há pessoas lá. Está calmo, exceto pelo Oceano Pacífico. O som do oceano está lá o tempo todo, dia e noite. O oceano nunca dorme. Eu ando até a água. A água corre para conhecê-lo. Você pode tocá-lo. São milhares de quilômetros até a próxima costa.
Às vezes, à noite, as estrelas descem ao horizonte quase todo o caminho. Mas eu nunca vou para a água lá também. Volte para as dunas.
– Fred Cann
